Eugène Kuipers (Fectar): “We kunnen technologie gebruiken om de wereld beter te maken”

Hard werken en goed je best doen. Dat zijn de twee ijzeren ondernemersregels van Eugène Kuipers. Hij is CEO en oprichter van Fectar, een online platform voor augmented en virtual reality en voor AI-creation.  

Klinkt misschien een beetje voor de hand liggend, maar volgens Eugène zitten er een paar belangrijke gedachtes achter dat motto. “Door hard – en slim – te werken, heb je een voorsprong op de rest. Mensen zeggen wel eens ‘ik ben ondernemer geworden zodat ik geen baas meer heb’. Maar dat klopt niet. Want elke klant is je baas. Het is niet vanzelfsprekend dat ze je betalen.  

Vandaar dat ‘goed je best doen’. Ook als dat betekent dat je lange dagen moet maken of tijdens je vakantie je mail moet checken.” 

YouTube van AR en VR 

Wat dat betreft heeft Eugène flink wat ‘bazen’ om tevreden te houden. De Fectar-app is ruim 7 miljoen keer gedownload en heeft gebruikers in 223 landen. Het platform noemt zichzelf de ‘YouTube van AR en VR’ (samen XR).  

Bij het gebruik van de app valt inderdaad de gelijkenis met ’s werelds populairste videoplatform op. Het lijkt of je door een lijst van populaire video’s scrolt. Maar als je er een aanklikt, blijkt dat het om XR gaat. En dus hangt plotseling het skelet van een blauwe vinvis in je woonkamer, of zie je het zonnestelsel voor je neus hangen.  

Naast de app gebruikt Fectar zijn platform ook voor onderwijsdoeleinden. Eugène: “We bieden tools voor blended learning. Dat is een combinatie van 2D, in de vorm van bijvoorbeeld tekst, én 3D-technologie. Met hulp van XR onthoud je dingen veel beter. Dat je er tegelijkertijd omheen kunt bewegen, helpt ook. Dat zie je duidelijk terug bij de leerlingen die ermee aan de slag gaan.” 

Ondernemer in DNA 

Het Fectar-platform ging begin 2020 live, vlak voordat corona alles stillegde. “We dachten dat dat in hooguit een paar maanden voorbij zou zijn”, herinnert Eugène zich. “Ik zei tegen het team: ‘Laten we die tijd nuttig gebruiken.’ 

Toen hebben we een aantal demo’s gemaakt. Op een daarvan zag je een gele McLaren-auto die je voor je huis kon neerzetten. Dat had ikzelf gedaan en de video daarvan plaatste ik op Instagram. Resultaat: in 48 uur 20.000 installaties van onze app. Toen dacht ik: ‘Hier gebeurt iets’. Vanaf die dag zijn we echt hard gaan groeien.”   

Eugène richtte Fectar in 2018 op, maar startte in 2000 al met zijn eerste bedrijf: Media Nieuwe Stijl, een design- en communicatiebureau met focus op IT.  Daarna richtte hij onder meer Dutch Learning Company op, dat e-learningtrajecten ontwikkelt voor consumenten en ondernemingen.  

“Ik heb een tijdje een managementfunctie bij een bedrijf gehad, maar ik wist eigenlijk altijd al dat ik wilde ondernemen. Dat zit in mijn dna. Ik pak zaken snel op en breng ze tot uitvoering. De wil om te verbeteren en te veranderen zit diep. ‘Als jij op kantoor komt, lijkt het alsof iemand alle ramen tegen elkaar openzet’, zei mijn secretaresse eens.”   

Timing belangrijker dan technologie 

Dat Eugène uiteindelijk bij XR uitkwam, was niet toevallig. Al in zijn Dutch Learning Company-tijd kwam hij de technologie tegen. Het bedrijf deed toen een pilot met een tool waarmee je, zittend voor je laptopcamera, de binnenkant van je lichaam kon bekijken.  

“Ik had het idee dat dit best revolutionair zou kunnen uitpakken. Maar de techniek was nog niet goed genoeg, dus zijn we er niet mee verder gegaan. Ik ben het blijven volgen en rond 2018 was het tijd om ervoor te gaan. Best spannend, want bij ondernemen in tech is timing vaak belangrijker dan de technologie zelf.” 

eBook: de 40 beste AI Tools

Benieuwd welke AI-tools écht de moeite waard zijn? Ontdek ze in ons eBook en ga zelf aan de slag!

Download

Artificial Intelligence is een voorbeeld van een snel groeiende technologie die Fectar ook omarmd heeft. “We gebruiken het intern, voor projecttaken en administratieve bezigheden. En ook om ‘spatial engines’ mee te bouwen, waar ons platform op draait. AI helpt die mee ontwikkelen, wat het bouwen stukken sneller en minder foutgevoelig maakt.”  

Fectar gebruikt ook AI om het productaanbod uit te breiden. “We bieden AI-gegenereerde avatars die gebruikers bijvoorbeeld kunnen coachen of een taal kunnen leren. Een soort ChatGPT in de vorm van een mens. En in de loop van dit jaar willen we een AI-agent introduceren waaraan je kunt vertellen welke specifieke XR-ervaring je wil meemaken. Die AI maakt dat dan voor jou.”  

Goede connectiviteit 

Bij alles wat Fectar doet is goede connectiviteit van het grootste belang. Hoe sneller en stabieler het netwerk, hoe beter XR werkt. Reden voor Fectar om samen met KPN te kijken wat de standaarden voor 6G moeten zijn, dat vanaf 2030 wereldwijd zal worden uitgerold.  

“6G kan zomaar de definitieve doorbraak betekenen van de XR-bril, want een betere netwerksnelheid betekent dat rekenkracht niet meer in de processor van de bril hoeft te zitten. Dat gebeurt gewoon in de cloud. Daardoor heb je een veel minder zware batterij nodig, waardoor je ook weer minder hoeft te koelen. Zo’n bril kan er dus heel anders – en gebruiksvriendelijker – uit gaan zien.” 

Eugène is ervan overtuigd dat Nederland unieke kansen biedt als het gaat om de ontwikkeling van nieuwe technologie. “We hebben een prachtige netwerkinfrastructuur. In ontwikkelingen als 6G kunnen we vooroplopen. Maar momenteel laten we ook kansen liggen die andere delen van de wereld wel oppakken. We leggen onszelf veel beperkingen op. Daardoor kan technologie zich in de buitenwereld steeds sneller ontwikkelen en blijven wij op achterstand.”  

“Daar kun je van alles van vinden en je kunt er enorme ethische discussies over voeren, maar het is een feit. Neem AI. Als je een auto instapt, wéét je dat er kans is op een ongeluk. Zo is het met AI ook. Maar ik krijg het idee dat we in Nederland en Europa vooral zitten te práten over die kans op ongelukken, en niet zelf achter het stuur kruipen. We zien het wat mij betreft te negatief. Daardoor bepalen anderen uiteindelijk wat wij kunnen en mogen doen op technologisch gebied.” 

Tech for good 

Eugène is zelf een overtuigd gelover in ‘tech for good’. “Dat is het gebruik van technologie om de wereld beter te maken. Een voorbeeld daarvan is ons project voor Oekraïense kinderen. Zij leren in een Fectar-space die wij hebben gemaakt hoe je niet-ontplofte mijnen herkent. En wat je moet doen als je er een ziet of denkt dat er een in de buurt ligt.”  

Die positieve kracht van XR zag de CEO al in de beginperiode van Fectar, in een filmpje dat twee jongetjes in een kinderziekenhuis in Siberië online plaatsten. “Zij hadden met hulp van Fectar een sportauto in hun kamer gezet. Ik vind het indrukwekkend, magisch bijna, dat we hen die beleving konden meegeven. Dat ze met hun oude model telefoon iets konden doen dat iedereen high tech noemt. Ik ben en blijf blij dat ik daar als ondernemer aan mag bijdragen.”