Een robot als nieuwe collega. In steeds meer sectoren wordt die innovatie een realiteit. Het Amsterdamse bedrijf WELBO helpt bij de integratie van een robot in een team. ‘Door ontwikkelingen als AI wordt de manier waarop een robot hulp kan bieden alleen maar beter.’
Het is een toekomstbeeld dat Kay de Lange en Hidde Gruben van het Amsterdamse bedrijf WELBO maar al te vaak moeten rechtzetten: “Nee, robots gaan ons als mensen niet vervangen”, vertelt Kay tijdens The Next Web Conference 2023.
“Maar we gaan er wel steeds intensiever mee samenwerken. Onze naam, slogan en logo vatten die ontwikkeling in de kern: WELBO staat voor Welcome Robots to your Team. We helpen onze klanten er dan ook mee om een robot echt te omarmen en onderdeel te laten uitmaken van een team. Zie het als een nieuwe collega. Ook daar moet je mee leren samenwerken. Wij zorgen ervoor dat deze robot ook echt waarde toevoegt.”
Medische wereld
De noodzaak van de hulp die robots in verschillende sectoren kunnen bieden is evident. “In de zorgsector zijn bijvoorbeeld grote tekorten”, stipt Hidde aan. “Die tekorten ga je niet zomaar wegpoetsen. Sterker nog: door vergrijzing wordt de vraag naar meer zorgpersoneel vermoedelijk alleen maar groter.
Natuurlijk is het niet zo dat er in de toekomst alleen maar robots in de zorg rondrijden of lopen. Maar er zijn wel heel veel taken in de medische wereld waar een innovatieve robot bij gaat helpen. Zoals mensen naar de juiste plek brengen in een ziekenhuis, medicijnen afleveren of bij zorg op afstand.”
E-book: De kracht van verbinding
Innoveren met data en connectiviteit: hoe onze wereld verandert door 5G, IoT en andere nieuwe technologieën.
DownloadStar Wars
WELBO levert verschillende soorten robots in vooral de hospitality en de zorgsector. De inspiratie voor het ontstaan van het bedrijf werd – zoals bij wel meer innovaties het geval is – ingegeven door een film. “Het begon eigenlijk heel simpel”, vertelt Kay.
“Onze oprichter Roel Noort keek naar Star Wars en dacht: hé, waarom bestaat zo’n pratende robot nog eigenlijk niet in de echte wereld? Vanuit die gedachte begon hij met de introductie van Pepper in Nederland.” Die spierwitte, humanoid robot is ondertussen op verschillende plekken een bekende verschijning.
Soort taken
Om de acceptatie van innovaties, zoals de robots die WELBO levert, te vergroten, is het volgens Kay en Hidde belangrijk om goed te kijken naar welke taken zich lenen voor samenwerking tussen mens en machine.
“In eerste instantie zijn dat natuurlijk repetitieve taken. Door die uit te besteden aan robots, ontstaat voor medewerkers meer tijd voor taken met hogere waarde. Het vergt wel tijd om goed te onderzoeken welke taken dit in jouw team zouden kunnen zijn. Een uitdaging in veel sectoren is dat die tijd er niet altijd is.”
Lease-constructie
WELBO levert sociale robots via een leaseconstructie aan verschillende bedrijven in Nederland. Op heel wat plekken staan ondertussen robots die bijvoorbeeld gasten welkom heten of mensen de weg wijzen. Die constructie heeft verschillende voordelen, menen Kay en Hidde, die een WELBO-robot hebben meegenomen naar het terrein van TNW. De zwarte hospitality-robot komt ongeveer tot heuphoogte.
“We zetten niet zomaar een robot bij een bedrijf neer en zeggen dan: ‘Nou, succes ermee.’ Onze partners wachten immers niet op een robot, maar wel op de service die de robot kan bieden. Om die service zo goed mogelijk te laten zijn, blijft de robot continu in ontwikkeling op basis van de input van onze strategische partners”, zegt Kay.
Hidde: “Bijkomend voordeel van de leaseconstructie is dat wij verantwoordelijk blijven voor de robot waardoor we duurzaamheid kunnen borgen. Wij zorgen ervoor dat een verouderd model weer helemaal wordt gerecycled.”
Cloud service
KPN is één van de partijen waar WELBO niet zonder zou kunnen, zeggen zowel Kay als Hidde. “In de robot die we mee hebben genomen naar The Next Web zit een simkaart waardoor hij is verbonden met een 5G-netwerk”, legt Hidde uit. “Zonder die verbinding zou de robot feitelijk niks kunnen. Wat die robot kan, draait op een cloudapplicatie. Daarom is een stabiele verbinding heel erg belangrijk.”
Kracht van AI
Dankzij die connectiviteit kunnen de WELBO-robots ook optimaal gebruikmaken van AI. “AI verbetert de interactie tussen mens en robot enorm”, aldus Hidde. “Gesprekken worden steeds dynamischer en realistischer. Ook dat helpt bij een snellere acceptatie van deze technologie.
Iedereen die met robots gaat werken, ervaart een gewenningsproces. Na die eerste transitie wordt de samenwerking al snel normaler en het werk dat je zelf doet bovendien leuker.”
